home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102990 / 1029109.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  6.9 KB  |  143 lines
  1. <text id=90TT2831>
  2. <title>
  3. Oct. 29, 1990: Getting Down And Dirty
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 29, 1990  Can America Still Compete?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 41
  13. Getting Down and Dirty
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In races around the nation, candidates for Governor are
  17. attacking their opponents instead of debating issues
  18. </p>
  19. <p>     Five months ago, Clayton Williams, Republican candidate for
  20. Governor of Texas, took a pledge: "No more mud." His Democratic
  21. rival, state treasurer Ann Richards, said amen to the goal of
  22. a clean campaign. Those good intentions lasted no longer than
  23. a firefly's twinkle. No sooner had the vows been made than both
  24. candidates began hurling misleading accusations, tossing
  25. insults and making absurd pledges of no new taxes in a state
  26. facing a budget deficit of at least $3 billion.
  27. </p>
  28. <p>     Instead of suggesting how Texas can devise a court-ordered
  29. overhaul of its school-financing system, Williams' forces have
  30. bombarded the electorate with commercials linking Richards to
  31. lesbianism and liberalism. In lieu of proposing ways for the
  32. state to close the budget deficit, Richards blasted the
  33. airwaves with poorly substantiated spots suggesting that
  34. Williams is a "deadbeat" guilty of shady business deals. With
  35. feigned humor, Williams wondered aloud whether Richards, who
  36. was a problem drinker until 10 years ago, is tippling again.
  37. Then, playing the injured party, Williams two weeks ago told
  38. her during a joint appearance in Dallas, "I'm here to call you
  39. a liar today."
  40. </p>
  41. <p>     Whether amused or appalled by the name calling, Texans are
  42. not surprised. "Dirtiness has been a Texas tradition," says
  43. Republican consultant John Weaver. "It's a blood sport." While
  44. the candidates have been slashing with equal vigor, Williams'
  45. ads have had far more visibility because he has outspent
  46. Richards $17 million to $11 million. A self-made success in oil
  47. and ranching, Williams threw $6.5 million of his own into the
  48. pot. Yet last week a Gallup poll showed that his lead of 10
  49. points had diminished to 5 since September. The survey indicated
  50. that Williams has slipped to 45% while Richards was holding
  51. steady at 40%.
  52. </p>
  53. <p>     Though the unedifying Williams-Richards race has set this
  54. year's standard for low-blow electioneering, questioning an
  55. opponent's honesty is a favorite tactic in states far more
  56. genteel. One reason: knocking a rival's character is easier--and more fun--than taking stands on complex issues that might
  57. alienate some voters. Another: it can differentiate a candidate
  58. from a foe in races where there are few significant policy
  59. disagreements. Says Bob Stein, a Rice University political
  60. scientist: "Who can explain school finance to voters in a TV
  61. ad or even a special program? The issues have become too complex
  62. to resolve in a campaign. Voters are looking for the best
  63. person and the best mind to do the job."
  64. </p>
  65. <p>     Thus character has become the central issue in Minnesota,
  66. where Republican Jon Grunseth is trying to unseat Democratic
  67. Governor Rudy Perpich. Earlier this month, two women came forth
  68. with affidavits charging that Grunseth had encouraged them to
  69. remove their bathing suits and skinny-dip with him at his
  70. backyard pool at a July Fourth party in 1981. The women were
  71. 13 and 14 at the time. Insisting that the event never occurred,
  72. Grunseth called Perpich a "supreme liar" for denying that he
  73. had put the women up to making the charge.
  74. </p>
  75. <p>     Even in states where candidates have so far declined to
  76. attack each other personally, they are hurling the dishonesty
  77. charge at other targets. In Massachusetts Democrat John Silber
  78. and Republican William Weld have actually been arguing over
  79. issues of substance. Weld favors, and Silber opposes, a
  80. referendum that would force deep cuts in state spending. But
  81. while forgoing the opportunity to question Weld's integrity,
  82. Silber has turned his rhetorical guns on Governor Michael
  83. Dukakis, a fellow Democrat. "He lied to the voters" about the
  84. declining health of the state's economy, says Silber.
  85. </p>
  86. <p>     In a few states candidates have backed away from attack
  87. politics after their assaults backfired. Floridians had every
  88. reason to expect a barrage of negative campaigning between
  89. Republican Governor Bob Martinez and his Democratic challenger,
  90. Lawton Chiles. But when the Martinez camp aired TV spots
  91. misrepresenting Chiles' U.S. Senate record on Social Security
  92. increases, voters reacted angrily. Says Martinez's adviser,
  93. David Hill: "We were trying to tiptoe into the waters of
  94. negative advertising, and the shark swam up and bit us." The
  95. result: a relatively serene campaign focusing on the candidates'
  96. records.
  97. </p>
  98. <p>     A degree of civility has also returned to California's
  99. gubernatorial battle. Early in the race, former San Francisco
  100. Mayor Dianne Feinstein tarred her Republican opponent, Senator
  101. Pete Wilson, as a captive of the S&L industry. Wilson responded
  102. in kind, accusing Feinstein and her wealthy husband of
  103. profiteering from his part ownership of an Oregon S&L. When
  104. neither volley had much impact, the recriminations subsided.
  105. Feinstein and Wilson are essentially centrists, though they
  106. disagree on a state referendum that would limit the number of
  107. terms legislators could serve (he's pro, she's anti).
  108. Feinstein supports a sweeping environmental ballot initiative,
  109. while Wilson opposes it.
  110. </p>
  111. <p>     Still, Feinstein prefers snide references to Wilson as just
  112. another boring male pol ("Change is more than exchanging one
  113. pinstripe suit for another in Sacramento"). Though sartorial
  114. satire by a man about a woman candidate would be regarded as
  115. sexist, Feinstein is getting away with it. The latest
  116. distracting dustup started two weeks ago, when Feinstein
  117. heckled Wilson about his poor Senate attendance record. Go back
  118. to Washington to help out in the government budget wrangle, she
  119. taunted him, and I'll suspend campaigning. Last week Wilson
  120. returned to the capital because of the deficit showdown.
  121. Feinstein cheerfully continued campaigning. State G.O.P.
  122. chairman Frank Visco accused Feinstein of breaking her word.
  123. "All bets are off," she responded,  because Wilson had tarried
  124. too long in California.
  125. </p>
  126. <p>     The tenor of this year's races could lead to the conclusion
  127. that candidates have reached the nadir of negative campaigning.
  128. In fact, the quantity of rough material hasn't changed that
  129. much. But the chorus of slurs, half-truths and unsubstantiated
  130. allegations is all too often drowning out debate about
  131. education reform, fiscal problems and other issues that voters
  132. have every right to expect. It is scant consolation that in
  133. many states the campaigns might have been worse.
  134. </p>
  135. <p>By Laurence I. Barrett. Reported by Jordan Bonfante/Los
  136. Angeles, and Richard Woodbury/Houston
  137. </p>
  138.  
  139. </body>
  140. </article>
  141. </text>
  142.  
  143.